Pe locul unei așezări antice numite Liva, odinioară curgea râul Ridzene, cunoscut și ca râul Riga. La un moment dat, acest râu forma lacul Riga. Deși astăzi nici râul, nici lacul nu mai există, capitala Letoniei își poartă numele în amintirea lor. Situată la gura de vărsare a râului Daugava (sau Divina de Vest) în Marea Baltică, Riga, numită adesea Parisul Estului, este, fără îndoială, unul dintre cele mai frumoase orașe europene pe care le-am vizitat.
Farmecul său unic se regăsește în Vecrīga, orașul vechi, inclus în patrimoniul mondial UNESCO datorită impresionantei colecții de clădiri în stil art nouveau (peste 800 la număr). Originile oraşului modern datează din secolul al XII-lea, când negustori germani și cruciații au venit în Letonia, atrași de comunitățile locale care nu erau încă creștinate. Potrivit legendei, orașul a fost fondat în 1201 de Episcopul Albert. De-a lungul istoriei sale, Riga a fost un important nod comercial între triburile baltice, Rusia și Germania, resimțind influențe rusești și germane până astăzi.
În 1856, autoritățile ruse au decis demolarea zidurilor de piatră ale orașului, considerate un obstacol în calea dezvoltării economice. În locul lor au apărut spații verzi și parcuri proiectate de arhitecții Felsko și Dice, transformând orașul într-o oază de liniște. Parcuri precum Bastejkalna, Kronvalda, Vermanes și Arkadia sunt adevărate refugii pentru localnici și turiști. Bastejkalna, aflat aproape de Monumentul Libertății, impresionează prin peisajele sale și prin Podul Iubirii, unde cuplurile prind lacăte ca simbol al legăturilor trainice. Un canal al râului Daugava traversează parcul, creând condiţii pentru plimbări relaxante cu barca.
Un simbol al orașului, Monumentul Libertății, ridicat în 1935, comemorează soldații căzuți în războiul pentru independența Letoniei (1918-1920). Deși aproape demolat în perioada sovietică, astăzi monumentul este un loc important pentru ceremonii oficiale și întâlniri ale localnicilor.
O altă atracție emblematică este Casa Capetelor Negre, construită în 1334 pentru o frăție de negustori necăsătoriți. Deși distrusă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, clădirea a fost reconstruită în 1999, în spiritul inscripției de pe ușă: „Dacă mi-e sortit să fiu distrusă, voi mă veți reconstrui.” În fața clădirii se află statuia lui Roland, simbol al libertății și dreptății. În apropiere este Grădina Primului Brad de Crăciun, care celebrează tradiția începută aici în 1510.
Printre atracțiile istorice ale orașului se numără Casele celor Trei Frați, cele mai vechi clădiri din Riga, fiecare reflectând arhitectura specifică secolelor XV, XVI și XVII. De asemenea, Biserica Sfântului Petru, una dintre cele mai vechi biserici din oraș, este cunoscută pentru istoria sa zbuciumată și pentru cocoșii din metal care au fost de-a lungul vremii înlocuiți de șase ori din cauza furtunilor. În fața bisericii se află o sculptură care înfățișează Muzicanții din Bremen, un dar oferit de orașul german omonim, despre care se spune că aduce noroc celor care ating figurinele.
Poarta Suedeză, singura parte a zidurilor medievale care s-a păstrat intactă, este o mărturie a trecutului orașului. Legenda spune că un negustor a demolat propria casă pentru a construi această poartă, astfel încât să evite plata taxelor. De asemenea, Turnul Pulberăriei, ultimul dintre cele 20 de turnuri medievale, găzduiește astăzi Muzeul Războiului, cu o colecție impresionantă de artefacte.
Un loc cu o poveste inedită este Casa Pisicii, a cărei fațadă este decorată cu două statui de pisici. Legenda spune că un negustor supărat pe breasla locală a amplasat pisicile cu spatele către clădirea acesteia, ca un gest de sfidare.
Pentru iubitorii de art nouveau, strada Albert este un loc de neratat. Proiectată în 1901, această stradă este un adevărat muzeu în aer liber, cu fațade spectaculoase realizate de arhitectul Mihail Eisenstein. Riga găzduiește peste 800 de clădiri în stil art nouveau, construite în perioada sa de maximă prosperitate, la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului XX.
La final, ce suveniruri să aduceți din Riga? Pe lângă obișnuiții magneți de frigider, încercați balsamul negru tradițional, dulciuri din acest ingredient, accesorii din piele de oaie sau bijuterii din chihlimbar, perfecte pentru un cadou special. Dacă timpul vă permite, rezervați cel puțin trei zile pentru a descoperi această capitală magică a Letoniei.
Senka D. PAVLOVIĆ
Articolul îl puteți citi în numărul 51 din 21 decembrie
